他是一个破产商人，却当了21年的美国“皇帝”。他下令军队解散美国国会，取缔民主党共和党，又要求南北战争双方在“朕“的面前坐下来谈判停战，甚至有传言他曾经向英国维多利亚女王求婚！
做出如此的疯狂举动，以致很多人都认为他精神有问题，但“皇帝陛下”却深受所在地区人民的爱戴，警察看见他要敬礼，剧院和音乐厅给他留坐，他发行的货币是当地唯一接受的货币，他还帮助过排华暴动中受压迫受攻击的华人。
这个人，就是美国历史上空前，估计也是绝后的“美利坚合众国皇帝和墨西哥摄政王”约书亚·亚伯拉罕·诺顿（1818年2月4日－1880年1月8日）。他在1859年9月17日自封为皇帝，所以也称“诺顿一世陛下”。
约书亚·亚伯拉罕·诺顿一世
这位“诺顿一世陛下”不是土生土长的美国人，他两岁的时候跟随父母由英国移居南非，父母在南非是成功的庄园主。诺顿1849年12月继承了父母的庄园，在变卖后带着四万美元从南非移居到美国旧金山。和其他犹太人一样，他是一位成功的房地产投资商人，商业判断非常准确，据说在1853年，财富就积累到了二十五万美元！
1853年的二十五万美元，那可不得了！换算到今天，起码是好几个小目标！
但巨富诺顿的好运也到处为止，在一次囤积炒卖稻米的投机生意中亏得焦头烂额，又连续被合作伙伴和米商告上法庭，因为无法偿还债务，房地产项目也被银行没收转给了债主。在1858年，诺顿一下子变得一无所有，只得宣布破产。
不知是不是受了破产的刺激，令到他对政府越来越不满，又或者利用这段时间研究美国法律，发现上边并没有明文禁止任何人当皇帝。反正当他在1859年重新出现的时候，就开始自封为美国皇帝。
朕是美国皇帝，朕要解散国会
1859年9月17日，旧金山当地的报纸收到了一封信，编辑打开一看，无不笑得合不拢嘴，因为上边写着：
“……根据大多数美利坚合众国公民的请求，我约书亚·诺顿……现在宣布自己为美利坚合众国皇帝……并据此赋予我权力，特此下令于次年2月1日，联邦不同地方的代表聚集在这个城市的音乐厅。着手立即改变联邦现有的法律……。”
最后边的署名是：
“诺顿一世，美利坚合众国皇帝”
旧金山很多报社都不把这封信当一回事，但《旧金山晚报》却看出这是一个新闻爆款！这也是“诺顿一世”这个名号第一次公诸于世，从此开始了他异想天开的二十一年“统治”。
除了美国，“皇帝”对墨西哥的一切都非常感兴趣，以致在自己的头衔里加入了“墨西哥摄政王”。这个摄政王被保留了将近十年。但他后来自己放弃了这个“王位”。诺顿一点儿也不傻，他很明智地指出：“不可能保护这样一个动荡的国家。”
诺顿下过许多针对美国统治机构的“圣旨”，1859年10月12日，下旨宣布正式“解散”美国国会：
“……欺诈和腐败妨碍公众公正和恰当地表达意见；由于暴徒、政党、派系和政治派别的不正当影响而公开违法的情况时有发生；公民没有得到应有的人身和财产保护。”
皇帝命令国会议员在1860年2月集中到旧金山，一起“补救这些被大家抱怨的罪恶”。当然了，没有一个美国国会议员陪他玩。皇帝对于这种无视很愤怒，他在1860年1月另一道“圣旨”中，召唤军队废除国会的当选议员：
“……鉴于，华盛顿有一群人自称国会议员，这违反了10月12日发表的宣布废除国会的皇家法令；
鉴于，为了我们的帝国的安定，我们必须严格遵守上述法令；
因此，现在朕命令军队最高司令官，陆军少将斯科特，收到朕的旨令后，立刻以适当的力量清理国会。”
陆军少将斯科特也就是温菲尔德·斯科特，当时的美国陆军总司令，但他已经在1856年提升为陆军中将，估计因为任命不是诺顿一世下达的，所以皇帝陛下不知道。
诺顿一世的其中一份"圣旨"
这份“圣旨”调不来一兵一卒，国会也同样继续运作。但诺顿却和美国国会铆上劲了，先后下过多道“圣旨”下令解散合众国，废除民主党和共和党，并禁止所有国会议员开会。只不过都是石沉大海，到了后来，诺顿一世只能无奈接受国会没有得到他的允许而继续存在的事实。
因为他的很多圣旨在当地人眼中都比较搞笑，所以不少人模仿他的风格发出各种假“圣旨”，有些甚至就是报社编辑自己杜撰出来的。也有人发出各种虚假的电报给他用来取乐.1864年，他收到一份号称是南方联盟总统杰斐逊·戴维斯发过来的电报，询问诺顿能否寄给他500美元，因为戴维斯“只有一条裤子，甚至破旧了。”另一封电报号称来自亚伯拉罕·林肯，这位北方总统感谢皇帝支持，说他打算与皇帝见面，但目前忙于与一个名叫戴维斯的肮脏家伙算账。诺顿对于这些“电报”却表现得相当头脑清晰，根本就不予理会。
受当地人尊敬的“诺顿一世”
推翻美国国会的行动受挫，诺顿一世只得把他的注意力转移到其它事情上，尤其在他的第二故乡旧金山。
是看热闹也好，感觉身边有个乐子也好，诺顿一世在旧金山市民渐渐有了名气，成为城市中的风云人物，去那里都有人争相目睹“皇帝”的风采。皇帝也相当注意自己的个人形象，每天穿着一件精心制作的蓝色军装，装饰有黄铜纽扣，肩膀上覆盖着巨大的失去光泽的镀金肩章。在执政的前几年，头上戴着红色饰边的军帽。后来他一位忠实臣民提供了一顶高大的海狸帽子，这顶帽子有精美的孔雀羽毛和玫瑰花装饰。
2018年旧金山节日巡游上的诺顿一世模仿者
诺顿一世外出的时候手里拿着权杖或者雨伞，在巡视领地，也就是旧金山街道的时候，他会检查路边和缆车、公共资产的修理状况、警察巡逻的情况，如果“臣民”有需要，他会乐意帮忙，常常对附近的人们发表长篇哲学演说，有些商家搞活动，也乐于邀请他站台演讲，以增加活动人气。
虽然身无分文，但旧金山最好的餐馆都乐于招呼“皇帝”，这些老板在餐馆门口挂上黄铜匾，宣称：“美利坚合众国皇帝诺顿一世指定餐馆。”以满足他的虚荣心。旧金山的剧院和音乐厅都会预留位子给诺顿一世和他两只宠物，混种狗拉撒路（Lazarus）和布默（Bummer）。
作为“皇帝”，可不能白吃白喝，诺顿会“发行”纸币付款，一般旧金山商家也乐于接受。这些纸币通常面值50美分到10美元不等，都是自己画出来的。他从未由于贪婪而发行大量或大面额纸币，这也是他的纸币被人接受的原因之一。少数留存至今的纸币被拍卖出数千元。
诺顿一世发行的十美元纸币
当时美国正处于南北战争期间，南北双方都发行纸币，但这些纸币的价值随着战事的胜败而涨落。旧金山主要货币还是黄金与白银。所以可以这样说，诺顿一世的纸币是当时在当地唯一得到承认的纸币。
1860到1870期间，旧金山发生了多起排华暴动。其中有一次，诺顿一世站在暴徒和华人之间，低下头背诵主祷文，最后暴徒因为感到羞愧而离开。
诺顿绝大部分时候都得到礼遇与尊敬，只有一次例外，1867年，有一名年轻警察不知好歹地逮捕了他，要把他强行送去治疗精神错乱。这件事却激起了旧金山市民的公愤，报纸社论猛烈批评警方。其中有一篇这样写：“他没有手染鲜血；没抢夺过别人的财富；而且没有横征重税危害国家；这比起别人要强！”
后来警察局长向诺顿正式道歉平息此事。诺顿宽宏大量，特赦了那名逮捕自己的年轻警察。可能由于这个原因，旧金山所有警察以后见到诺顿都向他敬礼。
旧金山市政府也尊敬诺诺顿，当他的制服开始破旧，市议会决定拨款给他换新衣服。作为回报，诺顿致信感谢市议员，并赐予他们“终身贵族”的头衔。
诺顿一世保持着和少数几个国家领导人的外交关系，包括夏威夷国王卡美哈梅哈五世，还获他承认为“全美国唯一的统治者”。1877年在旧金山会见巴西皇帝佩德罗二世。有传言说诺顿曾经向英国维多利亚女王求婚，但这完全没有事实根据，他是向维多利亚女王发过信，但女王没有回复。
在自己爱犬葬礼上的诺顿一世
“皇帝诺顿”大桥
对于旧金山人民来说，诺顿一世做的最有意义的一件事，就是要求建造连接奥克兰和旧金山的吊桥。1872年3月23日，诺顿一世颁布圣旨，要求在奥克兰角和山羊岛之间建造一座吊桥，然后通往旧金山。差不多半年之后，他再下令进行调查，以确定桥梁或者隧道是否连接奥克兰和旧金山的最佳途径，还下命令逮捕无视他之前旨令的监事会。
和大多数法令不同，这个“圣旨”最终被“执行”。1936年间，横跨旧金山湾的海湾大桥建成。1972年，湾区捷运连接旧金山和奥克兰的湾下隧道被打通了。现在大桥上，还有一块纪念他要求建设大桥的纪念碑。旧金山也有过活动，要求重新命名大桥为“皇帝诺顿大桥”。
海湾大桥上的纪念碑
皇帝驾崩，万民哀悼
1880年1月8日晚上，诺顿一世在前往科学院演讲途中，于一个路口中风晕倒。接报的警察快马扬鞭地驱使马车将他送到市立医院。然而诺顿一世在马车到达之前就已经“驾崩”。
当地的报纸都发表了他的讣文，标题印上“LeRoiestMort”（皇帝驾崩了）。文章悲伤地报道：“在曲折的路上，月隐雨飘的暗夜中……诺顿一世，承蒙上帝祝福，美利坚合众国皇帝和墨西哥摄政王，魂归天国。”
在“皇帝”驾崩后，人们到他的“皇宫”里边，才发现他非常贫穷，家里只找到几美元，身上还有五、六美元，还有他收集的拐杖、军刀等破破烂烂的东西、寄给维多利亚女王的信件、以及一个不值钱金矿的98股股票。
准备皇帝的丧礼时，开始打算使用穷人的红杉木棺材。但旧金山人民表示这种安排完全不能接受，为了让皇帝有一个体面的葬礼，大家慷慨解囊，在迅速筹集葬礼资金以后，棺材换成了豪华的玫瑰木棺材。在1月10日葬礼当天，场面肃穆而且规模宏大，据说有三万人排列在街道两旁向皇帝作最后致敬，送葬行列长达三公里，参与的社会阶层“从资本家到贫民，从牧师到扒手，不乏衣冠楚楚的女士和仪容得体，引领衣着潮流的男士。”
旧金山市政府出钱把诺顿一世埋葬在旧金山共济会的墓地。在他的葬礼的第二天，1880年1月11日，旧金山天空因日全蚀而“黯然失色”。
1934年，诺顿一世的遗体被转移到科尔马伍德劳恩公墓。1980年1月，旧金山举办了盛大的纪念活动，以纪念这位“皇帝”诺顿一世驾崩一百周年。
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